她出身贫寒，年少参军，随部队南下“解放全中国”；她在上海歌剧院走上事业巅峰，《谁不说俺家乡好》、《唱支山歌给党听》等作品久唱不衰；她是曾引起轰动的上海第一代“江姐”，从艺60多年，饰演了《白毛女》、《小二黑结婚》、《红珊瑚》、《江姐》等几十部歌剧，深受人们喜爱。她就是我国著名歌唱家——任桂珍。
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她是老一辈歌唱家，曾教周总理唱歌，80多岁仍登台献唱……
1933年，任桂珍出生于山东临沂，3岁时又转移到了济南。尽管家境贫寒，但丝毫不影响任桂珍在艺术领域的成长，尤其是父亲那时不时便唱上一段的京剧，总能让她听得津津有味。据说在读高一的时候，任桂珍还总是“霸占”着学校歌咏比赛第一的宝座，让其他同学望尘莫及。
由于父亲是地下党员，任桂珍的思想觉悟也特别高。在1948年济南解放之后，她不仅迅速学习了《南泥湾》、《兄妹开荒》等歌曲和秧歌剧，还在父亲的支持下报名参军，加入了华东革命大学文工团，随部队南下“解放全中国”。然而，部队行军可不是那么轻松的，由于长途奔波，任桂珍和同学们经常处于又累又饿还浑身难受的状态。
不到半个月的时间，就已经开始有人打退堂鼓了。其实，任桂珍也非常想家，但一路上部队战士与老百姓亲如一家的氛围深深触动着她。任桂珍觉得能和这样的集体待在一起，是无比光荣的，所以无论身边人怎么说，她都坚定表示自己要留下来。跟随部队解放上海之后，任桂珍便在这座城市安顿了下来，后进入上海歌剧院，开始了自己的演艺人生。
↓视频：《红日》插曲《谁不说俺家乡好》↓
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任桂珍没有受过专门的声乐舞蹈训练，却有着丰富的生活经历，特别是在部队中的那段时光，更磨炼了她顽强的性格。从《白毛女》、《小二黑结婚》再到《红霞》、《洪湖赤卫队》，任桂珍在众多前辈的指导下，通过自身无数次的揣摩和学习，逐渐成长为上海歌剧院中的资深演员。
1961年，由上海电影制片厂出品的剧情片《红日》正式开拍，并邀请了著名作曲家吕其明等人创作了电影主题曲《谁不说俺家乡好》。在寻找演唱者的过程中（←详情可点击了解），吕其明找到了已成为上海歌剧院主要独唱演员的任桂珍。
拿到这首全新的作品，任桂珍甚是喜爱，她结合着自身参军的经历以及对家乡的思念，全身心地投入到了演唱之中，得到了所有人的认可。很快，随着电影的上映，这首歌曲不胫而走，至今久唱不衰。
1963年，在举国上下“向雷锋同志学习”的浪潮中，任桂珍又得到了一首经典作品——《唱支山歌给党听》。当时，任桂珍拿到了著名作曲家朱践耳谱写的《唱支山歌给党听》谱子，在仅有的一个小时准备后便开始公演。凭借着多年的舞台经验和高超的驾驭能力，任桂珍把《唱支山歌给党听》唱火了，随即在上海全市播放。
巧的是，正在上海音乐学院学习的才旦卓玛从校园广播中听到了这首歌曲，大受触动。她找到了自己的老师和歌曲曲作者，表示希望自己能演唱这首歌曲（←详情可点击了解）。后来，任桂珍也得知了她的情况，真诚地对她说：“你唱这首歌，显然更适合。”便把歌曲“让”给了才旦卓玛。而才旦卓玛也凭借这首歌曲开始被国内大众所熟识。
↓视频：83岁任桂珍再唱《唱支山歌给党听》↓
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任桂珍虽演唱了《谁不说俺家乡好》、《唱支山歌给党听》等众多经典歌曲，但她的主要事业仍放在歌剧上。上世纪60年代初，任桂珍在舞台上可谓是大放异彩，毛主席、周总理等中央领导都曾在上海看过她的演出。周总理还曾向她学唱过《洪湖水浪打浪》，笑称：“你是我的老师啊。”
1965年，刚刚诞下女儿的任桂珍接到了出演“江姐”的任务，她匆匆前往北京观看学习《江姐》。由于身体还未恢复，任桂珍的状态并不好，但她愣是咬着牙坚持了下来。她研究了大量的历史资料，又和导演反复讨论，结合自身的舞台经验进行调整，还特意到上海音乐学院学习科学的发声方法，只为能给观众塑造一个真实的“江姐”形象。
资料图片：任桂珍饰演的第一代“江姐”
在克服了重重困难之后，任桂珍饰演的“江姐”一亮相舞台，很快就引起了轰动。她还开创了一人独唱《江姐》全场戏的先例，避免了两位“江姐”分唱上下半场，出现衔接失误的尴尬。但就在全民学习“江姐”精神后不久，一段很多人都不愿意提起的黑暗岁月突袭而至，任桂珍也未能幸免。她被迫离开了舞台。
1976年，当乌云散去，任桂珍得以在舞台上再度唱起《江姐》时，已是满脸泪花。1986年，任桂珍跟随早前被文化部派往意大利学习、深造的丈夫饶余鉴前往意大利。归国之后，为纠正当时国内歌剧的浮躁风，她又专门成立了“任桂珍工作室”，还办艺校、收学生，为祖国培养下一代歌剧人才而努力。
资料图片：任桂珍和年轻一代“江姐”
在60多年的从艺生涯中，任桂珍于《白毛女》、《小二黑结婚》、《红珊瑚》、《江姐》等几十部歌剧中，创造了众多栩栩如生的不同性格、不同地域、不同身份的主人公形象，为中国民族歌剧的发展做出了贡献。观众更是赞誉：“北有郭兰英，南有任桂珍”。
时光匆匆，如今的任桂珍已进入了耄耋之年，但岁月的变迁丝毫没有改变她对艺术的态度，以及她对观众的珍惜、重视。她表示，在自己有生之年，只要观众需要，她便会毫不吝啬地为他们服务、献唱。这可以说是那一辈艺术家共同的优良品质，着实令人敬佩又感动。